- Le
bambou
est une monocotylédone appartenant à la
famille botanique des graminées comme les
céréales : une herbe en somme.
Une herbe qui ressemble quelquefois à... une herbe
et souvent à un arbre. En bon langage, une forêt
de bambous devrait s'appeler une prairie, même
quand elle s'élève à vingt mètres de haut. Tous
les bambous ont a la fois
- des tiges
aériennes,
qu'on appelle chaumes, comme chez toutes les graminées,
et des tiges ou parties souterraines, les rhizomes,
qui portent les racines, mais qu'il ne faut pas
confondre avec celles-ci. Comme toutes les graminées,
ils ont aussi des fleurs, mais c'est là leur plus
extrême singularité: la plupart des bambous
fleurissent rarement, de façon capricieuse et
suivant des cycles encore mal connus...
- A
l'exemple des céréales, les bambous meurent après
leur floraison et leur fructification. Quelques
rares espèces fleurissent chaque année, comme le
blé ou le maïs, d'autres fleurissent après 10,
20, 30 voire 70 ans de vie. Il arrive que les forêts
de bambous soient exclusivement constitués
d'individus de la même génération. Dans ce cas,
lorsque la floraison se manifeste, elle entraîne la
mort de toute la bambouseraie. Quand ce phénomène
survient en Chine, dans les montagnes du
"Sichuan", l'ours Panda qui se nourrit
principalement de bambous risque la famine.
- Origine
- La
patrie d'origine du bambou est la Chine. On en
trouve aussi en Afrique, Australie, Amérique du
sud... En Europe, le bambou n'est pas une plante
indigène, il a été acclimaté. Bien qu'il évoque
les pays chauds, la plupart des espèces importées
supportent sans problèmes les hivers rigoureux.
- On
en dénombre 1200 espèces. En Chine, où 300 espèces
sont identifiées, leurs utilisations sont
multiples
- Le
bambou dans le monde
- Dans
le monde entier on recense entre 1050 et 1070 espèces
différentes de bambous. Cependant seules quelques
espèces sont exploitées par l'homme car considérées
comme utilitaires. Les principaux pays producteurs
sont l'Inde, le Pakistan, le Bangladesh, la Thaïlande,
la Malaisie, l'Indonésie, la Chine, les
Philippines, le Japon, le Sri Lanka, le Kenya, la
Tanzanie, la Colombie, le Costa Rica et le Brésil.
La récolte annuelle est estimée à 10 millions de
tonnes.
- En
Asie, de l'Inde au Japon, de la chaleur de la forêt
tropicale humide à la fraîcheur des contreforts de
l'Himalaya, les forêts denses de bambous, souvent
immenses, sont omniprésentes. Les bambous se
situent au sein d'une large ceinture qui s'étend du
40e parallèle au sud au 40e parallèle au nord de
l'équateur. On en retrouve jusqu'à 3000 m
d'altitude.
- L'Amérique
du Sud et l'Afrique recèlent également de vastes
étendues plantées de bambous. Pour les populations
d'Amérique du Sud et d'Amérique Centrale,
d'Afrique et d'Australie, régions riches en
bambous, ce dernier ne joue aucun rôle économique
car elles disposent de nombreuses autres essences de
bois. Dans le Nouveau Monde les bambous font partie
de la forêt tropicale, sans plus. Il faut dire que,
contrairement aux bosquets asiatiques, les bambouseraies
tropicales sont littéralement impénétrables
car les puissantes tiges y poussent en touffes serrés.
Ces forêts tropicales restent un véritable paradis
pour les amoureux des bambous : on y trouve des spécimens
aux silhouettes les plus insolites. Il y pousse,
par exemple, des bambous grimpants qui prennent
appui sur les arbres de la forêt vierge. D'autres
sont rampants, ou poussent et prolifèrent dans les
marais. Certains bambous sont même épiphyres, qui
vivent sur le arbres géants de la jungle.
- La
croissance du bambou
- Le
bambou
a un rythme de croissance très rapide (jusqu'à un
mètre par jour pour certaines espèces !). Il détient
le record de croissance du monde végétal.
La pousse (ou turion) sort de terre tel une pointe
avec sa forme définitive, s'étire ensuite à la
manière d'une canne télescopique qui contient déjà
tous les éléments du chaume. Ces chaumes sortent
de terre protégés par des gaines qui recouvrent la
totalité de leur surface et qui tombent au sol très
rapidement pour permettre aux branches de se déplier
et de se développer
- Les
fleurs et les graines
- La
floraison du bambou reste une énigme pour les
botanistes. Certaines espèces fleurissent
brutalement en divers points du globe après 10, 20,
80 ans
voire
plus d'un siècle ! La cause de la floraison est
encore inexpliquée. Elle ne dépend ni de l'âge,
ni de la taille de la plante. L'apparition de la
floraison, provoque souvent la mort de la plante par
épuisement. La fleur forme des épis et les graines
ressemblent à de l'avoine. Leur pouvoir germinatif
est très bref. La multiplication des bambous se
fait donc exclusivement par division de rhizomes
pour la plupart des espèces.
- Propriétés
du bambou
- Le
bambou possède aussi bien de grandes propriétés mécaniques
que thérapeutiques.
Sa forte teneur en silice explique ses nombreuses
propriétés thérapeutiques. On l'utilise en médecine
pour guérir l'asthme et les maladies des voies
respiratoires (tabasheer).
Il possède des caractéristiques mécaniques proches
de l'acier pour sa résistance aux pressions
verticales.
- Classification
- La
classification des végétaux se fait par
l'observation des différentes parties de la plante,
en particulier de la fleur. Certains bambous n'ayant
jamais encore été observés en floraison, cela
explique les changements de catégorie qui ont pu
intervenir au cours du temps...
Pour simplifier, les bambous seront ici classés
selon leur taille :
Bambous nains : inférieurs à 1,5
m
Petits bambous : de 1,5 m à 3 m
Bambous moyens : de 3 m à 9 m
Bambous géants : plus de 9 m
Variétés
de bambous
- Utilisation
- Le
bambou est utilisé comme matériaux de
construction.
Ses propriétés mécaniques exceptionnelles lui
permettent souvent de remplacer l'acier en Asie. On
l'utilise comme échafaudages,
conduites d'eau et aussi pour la plupart des objets
nécessaires à la vie : meubles, vaisselle,
instruments de musique, objets
de vannerie, bateaux, pâte
à papier...
Les bambous représentent sur l'acier, l'avantage d'être
plus stables, plus légers et plus flexibles. De
plus ils ne s'oxydent pas dans les climats humides
des tropiques.
Certaines variétés sont comestibles, consommation
alimentaire des jeunes pousses.
Dans les pays
asiatiques, ils sont cultivés comme légumes.
- Où
trouver des bambous
- Le
bambou est une des 4 plantes sacrées au Japon (heros)
avec le prunier, l'orchidée et le chrysanthème,
- Les
chaumes de bambous sont creux, ce qui leur vaut de
représenter la modestie, la simplicité et
l'honnêteté
